xiān são os antepassados de uma família ou povo, as gerações que vieram antes. Junta (avô, ancestral) e xiān (anterior, que vem antes). Na cultura chinesa, os xiān têm grande peso: há cultos de respeito aos antepassados, e a continuidade familiar é um valor central. Opõe-se a hòudài (descendentes).

Use xiān para os antepassados coletivos e distantes: mendexiān (nossos antepassados). Para um avô específico use ye/; xiān é mais amplo e cerimonioso. O par xiān/hòudài estrutura a ideia de linhagem ao longo do tempo.

  • xiān vs hòudài
    xiān são os que vieram antes (antepassados); hòudài são os que vêm depois (descendentes). Juntos formam o eixo temporal de uma linhagem: cóngxiāndàohòudài (dos antepassados aos descendentes).

  • 我们的祖先生活在这片土地上。
    Wǒmen de zǔxiān shēnghuó zài zhè piàn tǔdì shàng.
    Nossos ancestrais viveram nesta terra.
  • 中国人很尊重祖先。
    Zhōngguórén hěn zūnzhòng zǔxiān.
    Os chineses respeitam muito os ancestrais.
  • 这个风俗是祖先留下来的。
    Zhège fēngsú shì zǔxiān liú xiàlái de.
    Esse costume foi deixado pelos ancestrais.

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O culto aos antepassados () é uma prática milenar na China; durante o festival qīngmíngjié (Qīngmíng), famílias visitam túmulos para honrar os xiān — uma tradição que mantém viva a ligação entre gerações.